前言
契丹人一直是以分散的部族面貌出現的，它們不是統一的整體，而是鬆散的部落集合，有急事則共舉一臨時首領處理事務，“緊急時期”過後又會恢復一盤散沙的狀態，古八部時期契丹人正是因為力量分散，才受到慕容氏重創，並受到高句麗和突厥的侵擾，以及中原政權的欺凌。
這種結局使得契丹人認識到，只有聯合為一個統一的整體，只有自我強大，才能與他族抗衡並有能力侵佔他人領土，搶奪他人財富，壯大自己民族。自隋朝起，契丹各部逐漸趨向聯合。
契丹族人特徵圖
契丹民族早期一直處於弱勢地位的重要原因，是部族的鬆散和不團結
“若有徵發，諸部皆須議合，不得獨舉。獵則別部，戰則同行”。但是，這種聯盟仍是非常鬆散的，各部仍有較大的獨立性。部族的鬆散和不團結是契丹民族早期一直處於弱勢地位的重要原因，一遇強敵，便各自投降或遁走，聯盟也便瓦解，自然就會再度淪為他族魚肉的物件。
後來，契丹人逐漸意識到了這個問題的嚴重性，開始有了固定的首領，由此而進入了部落聯盟時代。契丹可汗從部落貴族某家族中選舉產生，部落貴族對聯盟的重大事務有決定權，有權任免聯盟首領。
契丹首領和群眾
但任選的首領有一定的任期，權力仍受限制。對於契丹民族面臨的四伏之危機，這項改革只是杯水車薪。可以說，契丹在建國前的很長時間裡，一直處於首領權力不集中的狀態，這樣就造成了力量分散，實力也就相對不強。
在強鄰環伺的北方草原，契丹民族飽受欺凌，其民族的生存受到嚴重威脅，因而，對領導權力強化的需求非常急迫，人們期待和嚮往勇猛強權的領導人早日出現。
契丹族人
在契丹人的心目中，這樣的領導人所表現出來的顯著表象特徵應該是極富謀略，彪悍而勇武，於是，對強權和強者的想往和追崇在整個契丹社會中蔓延、膨脹，並具化為對勇武雄健的勇士的崇敬和效仿，並由此演變成一種普遍流行的社會尚武風氣。
耶律阿保機領導契丹民族真正走上團結、強大之路，實現對強權的嚮往
而領導契丹民族真正走上團結、強大之路頗具勇武氣質的領導者耶律阿保機的出現，使契丹人的夢想變成了現實。
耶律阿保機
自古以來，中國北方的遊牧民族甚多且各不相屬，大大小小的散落在廣袤的北方大地上，如突厥、室韋、渤海、女真、鐵驪等。
契丹人的周鄰民族經常因為爭奪人口、資源、財富而相互爭鬥，當契丹族的勢力還比較分散和弱小時，便經常受其欺凌侵擾。比如，早期契丹人所生活的區域，西鄰突厥，東近高句麗，在兩強中間，即經常被寇掠，契丹人在戰戰兢兢中生存。歷史文獻多有記載。
契丹地理位置圖
北方少數民族之間的爭鬥雖激烈，遠不如中原政權對契丹人的影響深刻。中原漢族政權統治者大都以“貴中華、賤夷狄”為其思想主旨，中原政權的統治者們對契丹民族，即使在非戰爭時期亦常有欺凌和壓迫，從而引起契丹人民的不滿和反抗。
在強鄰的欺凌下，契丹人生存已是萬幸，更遑論擴大版圖了。周鄰政權的歧視和不公平待遇，讓契丹人的而生存危機空前加重，從而逼使契丹人不得不強化自己，使自己變得勇武起來，對侵略者進行反抗。
備受欺凌的契丹人
即便是後來契丹民族開始強大後，其周鄰民族對其造成的威脅依然存在。這就要求契丹人要發揚勇武的民族精神，用實力、用戰無不勝的契丹鐵騎，征服周鄰民族，掠奪鄰國人口和財物，擴大統治區域，使契丹帝國稱霸北方。
契丹被佔據著大量的肥美草原和交通要道的各部落或國家環繞，唯有統一才能站穩腳跟
契丹建國前後，契丹人活動地區的西面及西北面分別是奚、黑車子室韋、吐谷渾、党項、小蕃、沙陀、阻卜、回鶻、粘八葛等族，上述部落或國家，佔據著大量的肥美草原和交通要道，契丹唯有統一以上地區，才能站穩腳跟，擁有稱雄亞洲大陸的前提條件。
契丹部落
契丹人的北面分別是斡朗改、敵烈、鼻古、烏古、室韋、烏丸等族，這些民族雖然不甚強盛，但也時刻伺機擄掠契丹人的人民和財富，契丹唯有吞併上述小國，才能保證北方的安全。
契丹東側的民族則以女真族和渤海族為主，這兩個民族佔據著東北地區，比較肥美的農業種植區和資源豐富的森林，契丹人只有降服這兩個民族，才能保證有充足的糧食資源，而且從後來的史實也可看出，這裡的財富一直是契丹國家財富的重要組成部分。
契丹地圖
渤海人富庶，善稼穡，為契丹帝國提供糧食；女真人彪悍，善獵馬，為契丹帝國提供兵馬和海東青。另外，渤海遼東半島和女真長白山區位於契丹和高句麗中間，奪下這個地區，後方才會有安全保障。
而契丹人南面緊鄰幽雲十六州，這裡是中原防備北方少數民族南下的前哨，易守難攻，令很多大漠草原的英雄鎩羽而還；而中原政權一旦強盛，又憑藉這裡對北方少數民族進行欺凌。如果契丹能夠佔領這一區域，物質資源的豐富自是不用懷疑，更重要的是，契丹便佔據了進軍中原的咽喉要道，退可自保安全雄踞北方，進則可飲馬黃河，逐鹿中原。
契丹人與女真人、西夏人
總結
正是由於這樣的外部環境形式，要求契丹人必須具有勇猛頑強、不懼困難、積極進取的勇武精神，這是強國崛起所不可或缺的內在因素。
於是，從遼太祖耶律阿保機，到遼太宗耶律德光，兩朝契丹強勢統治者，率領著在勇武精神鼓舞下的契丹鐵騎，南征北戰，東拼西殺，佔領或吞併了周邊不少地區，版圖擴大，人口增多，財富暴斂，一個真正強大的契丹遼帝國，出現在東亞地區。
至公元十世紀前期，契丹帝國儼然成為北方霸主，中原統治者亦常常看其臉色行事，至太宗德光時期更達極盛。
參考內容來源：《遼史》